일상생활 중 갑자기 손가락 마디 통증이 생기면 걱정이 되시죠? 요리를 하다가, 컴퓨터 작업을 하다가, 아침에 일어났을 때 뻣뻣한 손가락 마디 때문에 불편함을 겪는 분들이 점점 늘어나고 있습니다. 단순한 피로인지, 심각한 질환의 신호인지 궁금하신가요? 손가락 마디 통증은 다양한 원인과 치료법이 있어 정확한 이해가 필요합니다. 이번 글에서는 손가락 마디 통증의 원인부터 효과적인 관리 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
손가락 마디 통증의 주요 원인들
가장 흔한 원인: 활액막염과 건초염
손가락 마디 통증의 가장 흔한 원인은 활액막염과 건초염입니다. 손은 정교한 작업을 하는 기관으로 작은 관절들과 많은 힘줄이 있습니다. 각 관절은 활액막으로, 힘줄은 건초라는 막으로 싸여 있는데 이런 부위에 염증이 생기면서 통증이 발생합니다.
활액막염과 건초염은 중년 여성에서 많이 발생하며, 특히 폐경기에 생기는 경우가 많아 호르몬의 영향이 있을 것으로 추측됩니다. 이 질환들은 대개 검사결과 특이한 사항이 발견되지 않으며, 아침에 손을 움직이려면 뻣뻣하고 굽히기 힘든 경우가 많습니다. 다행히 대부분 증상이 오래 지속되지 않고 한 시간 이내에 호전되는 경우가 많습니다.
퇴행성 관절염
퇴행성 관절염은 손가락 마디 통증의 두 번째로 흔한 원인입니다. 관절의 퇴행성 변화로 손가락 연골이 닳고, 관절낭에 염증이 생긴 질환으로 주로 50-60대 이상에서 발생합니다. 손가락 퇴행성 관절염의 특징은 손가락의 첫 번째 마디(끝마디) 관절에 통증이 나타나는 점입니다.
노화로 인한 퇴행이거나 유전적인 요인, 외부의 충격으로 인해 발생하며, 손가락을 많이 사용하는 요리사, 생산직, 주부 등의 직업군에서 발병률이 높습니다. 통증과 함께 손가락 마디가 커지며 굽힘 변형의 증상이 생기고, 간혹 관절 주변에 물혹이 생기기도 합니다.
류마티스 관절염
류마티스 관절염은 자가면역질환의 일종으로, 손가락 마디 통증하면 가장 먼저 떠오르는 질환입니다. 하지만 실제로는 손가락 마디 통증의 빈도에서 그리 많지 않으며, 설령 류마티스 관절염이라고 해도 방송에서 보는 것처럼 심각한 경우는 흔하지 않습니다.
류마티스 관절염의 특징은 일반적인 퇴행성 관절염과 달리 손가락의 몸쪽 마디에 증상이 생기며, 관절이 붓고 변형되는 방식으로 나타납니다. 또한 손가락과 손목, 발가락 관절 같이 손과 발의 작은 관절에 대칭적으로 붓기와 통증이 생기는 것이 특징입니다.
방아쇠수지증후군
방아쇠수지증후군은 손가락 힘줄에 염증이 생겨 마디를 구부렸을 때 ‘딱딱’ 소리와 함께 통증이 나타나는 질환입니다. 주로 엄지, 중지, 약지 등에 생기며, 손가락과 손바닥이 만나는 부분에 통증이 생깁니다.
특징적으로 손가락을 굽히거나 펼 때 걸리는 증상이 생기는 경우가 많아, 이러한 손가락의 움직임이 마치 방아쇠를 당기는 것과 비슷해서 ‘방아쇠수지’라는 병명이 붙었습니다. 방치할 경우 염증으로 인한 부기가 심해지고 통증이 더 악화되면 손가락을 굽히고 펴는 것이 힘들 수 있습니다.
손가락 마디 통증의 증상과 진단 방법
주요 증상들
손가락 마디 통증의 증상은 원인에 따라 다양하게 나타납니다. 기본적으로 손가락을 굽히고 펼 때 통증이 느껴진다면 관절염을 의심해 볼 수 있습니다. 마디가 뻣뻣한 느낌이 들거나 아침에 일어난 직후 손이 부어있는 것 또한 손가락 관절염의 증상 중 하나입니다.
외부 충격으로 인한 경우에는 마디를 구부릴 때 ‘딱’ 소리가 나거나 염증이 생긴 부위에 멍이 들기도 합니다. 류마티스 관절염의 경우 아침에 기상해 최소 30분 이상 관절의 경직이 발생하는 것이 특징적입니다.
손가락 염좌의 경우 갑작스러운 물리적 충격으로 인해 손가락 관절 주변 근육과 인대가 손상을 입은 상태로, 염증이 생긴 부위가 붓고 멍이 들며 해당 부위를 눌렀을 때 통증이 느껴집니다.
병원 진단 과정
병원에서는 먼저 환자분들의 증상을 자세히 살핍니다. 손가락 마디 통증이 관절에서 오는 통증인지 관절 주위의 증상인지, 얼마나 오래 되었는지, 염증성 통증인지 아닌지, 여러 관절에 대칭적으로 나타나는지, 기타 동반되어 있는 증상은 없는지 확인합니다.
그다음 기본적인 X-ray 검사를 통해 관절과 뼈의 이상 여부와 손상된 모양을 확인합니다. 또한 초음파 검사를 통해서 관절의 부종 정도를 확인할 수 있고, 손가락에 통증이 X-ray에서는 보이지 않는 인대나 힘줄과 같은 관절 주위 조직에서 발생하는 손상을 구별할 수 있습니다.
이때 X-ray와 초음파 검사는 정확한 판독이 중요한데, X-ray에서 관절이 손상된 정도에 따라 다양한 류마티스 질환과의 감별이 필요하기 때문입니다. 필요에 따라 혈액검사를 통해 류마티스 인자나 염증 수치를 확인하기도 합니다.
효과적인 치료법과 관리 방법
약물 치료
손가락 마디 통증의 치료는 원인에 따라 다르지만, 대부분의 경우 간단한 소염제를 복용하는 것으로 시작합니다. 활액막염이나 건초염, 퇴행성 관절염의 경우 소염제와 온열치료가 도움이 됩니다.
류마티스 관절염의 경우에는 보다 적극적인 약물치료가 필요합니다. 항류마티스 약물이나 생물학적 제제 등을 사용하여 질병의 진행을 늦추고 증상을 조절합니다. 골다공증이 동반되는 경우도 많아서 골다공증에 대한 관리도 함께 이루어져야 합니다.
방아쇠수지의 경우 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 고려할 수 있으며, 특히 주사치료의 효과가 매우 좋습니다. 주사치료를 해도 재발하는 경우에는 국소마취 후 간단한 수술치료를 받으면 잘 회복됩니다.
물리치료와 생활 관리
손가락 통증이 있을 때 체외충격파 치료가 증상 조절에 도움이 되기도 합니다. 체외충격파치료는 약물로 인한 부작용 걱정 없이 안전하게 치료받을 수 있는 물리치료 기기입니다.
온열치료도 매우 효과적인 방법입니다. 파라핀을 이용한 온열치료도 좋은 방법이나 설치하고 정리해야 하는 번거로움이 있기 때문에 가정에서 간단하게 온수를 이용하는 것도 좋습니다. 특히 37-38도 정도의 온수에 손을 담그고 찜질을 하면 도움이 됩니다.
아침에 손이 많이 불편하기 때문에 일어나자마자 온수로 찜질을 하면 좋습니다. 대부분 증상이 오래 지속되지 않고 한 시간 이내에 호전되는 경우가 많아 꾸준한 온열치료가 중요합니다.
운동과 스트레칭
손가락 질환을 예방하기 위해서는 손가락 스트레칭을 자주 하는 것이 좋습니다. 무리하게 힘을 써서 손가락을 굽히는 동작을 피해야 하며, 간혹 통증 회복을 위해 악력기 같은 운동 도구를 이용해서 손가락 운동을 하는 분이 있는데, 오히려 병을 악화시킬 수 있기 때문에 피하는 것이 좋습니다.
퇴행성 관절염의 경우 관절의 사용을 줄여서 연골의 마모를 줄일 수 있도록 하고, 부드러운 손가락 스트레칭과 관절 운동을 통해 관절의 유연성을 유지하는 것이 중요합니다.
손가락 내재근 운동도 도움이 됩니다. 손가락을 펼치고 오므리는 동작을 반복하거나, 손목을 회전시키는 운동, 손가락 하나씩 따로 움직이는 운동 등을 꾸준히 하면 손가락 관절의 건강을 유지할 수 있습니다.
예방법과 일상 관리 팁
생활 습관 개선
손가락 마디 통증을 예방하기 위해서는 무엇보다 생활 습관의 개선이 중요합니다. 손가락을 과도하게 사용하는 작업을 할 때는 중간중간 휴식을 취하고, 손가락 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.
컴퓨터 작업을 많이 하는 경우 키보드와 마우스의 높이를 적절히 조절하고, 손목 받침대를 사용하여 손목과 손가락에 가해지는 부담을 줄이는 것이 중요합니다. 또한 장시간 같은 자세로 작업하지 않도록 주의해야 합니다.
추운 날씨에는 손가락 마디 통증이 심해질 수 있으므로 손을 따뜻하게 유지하는 것이 좋습니다. 외출 시 장갑을 착용하고, 실내에서도 손이 차가워지지 않도록 주의해야 합니다.
영양 관리와 전체적인 건강 관리
관절 건강에 도움이 되는 영양소를 충분히 섭취하는 것도 중요합니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 생선류, 비타민 D가 풍부한 식품, 칼슘이 풍부한 유제품 등을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.
충분한 수분 섭취도 관절 건강에 도움이 됩니다. 관절액의 주요 성분이 물이기 때문에 충분한 수분 섭취는 관절의 윤활 기능을 유지하는 데 중요합니다.
금연과 절주도 관절 건강에 도움이 됩니다. 흡연은 혈액순환을 저해하여 관절로 가는 영양 공급을 방해할 수 있고, 과도한 음주는 염증 반응을 증가시킬 수 있습니다.
조기 진단과 치료의 중요성
손가락 마디 통증은 원인별 치료가 중요한 질환 중 하나입니다. 조기에 진단받아서 치료하는 것이 질병의 경과를 늦추고 예후를 개선하는 데 중요합니다. 특히 류마티스 관절염의 경우 조기 진단과 치료가 매우 중요하므로 증상이 지속되면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 그러나 대부분의 손가락 통증은 생각하는 것보다 양호한 경과를 보이기 때문에 큰 걱정을 할 필요는 없습니다. 하지만 증상이 지속되거나 악화되는 경우, 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우에는 적절한 진료와 치료를 받는 것이 중요합니다.
마치며
손가락 마디 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만, 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 충분히 관리가 가능한 질환입니다. 무엇보다 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요하며, 생활 습관의 개선을 통해 예방할 수 있다는 점을 기억하시기 바랍니다.