백종원 더본코리아 무혐의 결정이 최근 검찰로부터 내려지면서 약 1년간 지속된 원산지 허위표시 논란에 종지부를 찍게 되었습니다. 서울서부지검은 2025년 12월 29일 원산지표시법 위반 혐의로 수사를 받던 더본코리아 직원 1명과 법인에 대해 ‘혐의없음’ 불기소 처분을 내렸으며, 검찰은 담당 직원에게 허위표시에 대한 고의와 책임을 인정하기 어렵다고 판단했습니다. 이번 글에서는 백종원과 더본코리아를 둘러싼 일련의 논란부터 최종 무혐의 결정까지의 전 과정을 상세히 정리해드리겠습니다.
원산지 허위표시 의혹의 시작
백종원 더본코리아 무혐의 판결이 나오기까지 논란은 2025년 초부터 본격화되었습니다. 국립농산물품질관리원은 2025년 3월 12일 더본코리아를 원산지 거짓 표시 혐의로 형사 입건했으며, 경기지원 서울사무소장은 해당 기업에 ‘표시 삭제 및 변경’ 시정명령 처분을 내렸습니다. 농관원이 확인한 위반 사실은 ‘통신판매 원산지 혼동우려 표시’로, 간장·된장·농림가공품 등 3개 품목에서 원산지 표시가 부적절하다고 판단된 것입니다.
구체적인 혐의 내용
더본코리아는 ‘백종원의 백석된장’, ‘한신포차 낙지볶음’ 등 제품의 일부 재료가 외국산인데도 온라인몰에서 국내산으로 표시한 혐의를 받았습니다. 특히 ‘덮죽’ 제품의 경우 광고에서 ‘국내산 다시마, 새우, 멸치를 사용’했다는 문구를 사용했지만, 실제 제품에는 베트남산 새우가 포함되어 있었다는 의혹이 제기되었습니다. ‘쫀득 고구마빵’ 등 제품의 재료 원산지를 국내산으로 표시해 광고에 허위 정보를 담았다는 의혹도 함께 불거졌습니다.
검찰 송치까지의 과정
국립농산물품질관리원 특별사법경찰은 2025년 6월 4일 원산지표시법 위반 혐의를 받는 더본코리아 직원 1명과 법인을 ‘기소 의견’으로 서울서부지검에 송치했습니다. 이는 백 대표와 회사를 둘러싼 각종 의혹 수사 중 검찰에 송치된 첫 번째 사건으로 기록되었습니다. 해당 사건은 더본코리아가 공식 온라인몰을 통해 일부 제품을 판매하면서 실제로는 외국산 원재료를 사용했음에도 국내산으로 표시했다는 신고로 인해 접수되었습니다.
더본코리아를 둘러싼 연이은 논란들
백종원 더본코리아 무혐의 판결이 나오기 전, 회사는 원산지 문제 외에도 여러 논란에 휘말렸습니다. 2025년 초부터 연이어 터진 이슈들은 더본코리아의 브랜드 이미지에 큰 타격을 입혔으며, 가맹점주들의 매출 급감으로까지 이어졌습니다.
빽햄 논란의 시작
2025년 1월 말, 백종원이 자신의 유튜브 채널을 통해 홍보한 가공식품 ‘빽햄’이 첫 논란의 중심에 섰습니다. 빽햄 200g 9개가 포함된 선물세트를 45% 할인된 2만8500원에 판매한다고 알렸으나, 유사 제품보다 정가가 높아 할인폭이 큰 것처럼 보일 뿐이라는 의혹이 제기되었습니다. 더욱이 빽햄의 돼지고기 함량이 85%로 경쟁사 제품인 ‘스팸’의 92%보다 낮다는 점이 지적되며 가격 대비 함량 논란으로 번졌습니다.
백 대표는 2025년 1월 26일 유튜브를 통해 “후발주자이기 때문에 생산단가가 높아 원가 차이가 많이 난다”며 “200g 기준 고기 함량 차이는 14g 정도인데 고기 원가로 따지면 100원이 안 되는 만큼 100원 아끼자고 고기 함량을 줄이겠느냐”고 해명했습니다. 하지만 이러한 해명에도 불구하고 비판은 계속되었고, 결국 백 대표는 2025년 3월 18일 두 번째 사과문을 통해 빽햄의 생산 중단을 발표했습니다.
감귤 맥주 함량 논란
빽햄 논란이 채 가라앉기도 전인 2025년 2월, 더본코리아 산하 프랜차이즈 연돈볼카츠가 출시한 맥주 ‘감귤오름’이 또 다른 논란을 일으켰습니다. 500ml 한 캔에 감귤 착즙액이 0.032%, 약 0.16ml만 함유되어 있는 것으로 확인되면서 ‘지역 특산물을 활용한 차별화 맥주’라는 홍보와 달리 실제 감귤 함량이 매우 적다는 지적을 받았습니다.
직경 67~70mm 크기의 주스용 감귤에서 개당 120~135ml의 착즙액이 나온다는 점을 미뤄볼 때, 감귤 하나로 맥주 750캔을 만들 수 있다는 계산이 나왔습니다. 타사 과일 맥주와 비교했을 때도 감귤오름의 감귤 함량은 낮은 편이었으며, 맥주에는 대체 감미료인 에리스리톨과 포도당이 들어가 부족한 단맛을 채운 것으로 나타났습니다. 더본코리아 측은 “제주 감귤농가를 널리 홍보하는 일환으로 개발됐다”며 “첫 기획의도에 맞게 맛과 여러 측면을 고려해 적절한 함량으로 레시피를 개발한 제품”이라고 설명했습니다.
농약통 분무기 논란
2025년 7월, 백종원이 지역 축제에서 농약통 분무기에 사과주스를 넣고 고기에 뿌리는 장면이 공개되며 위생 논란이 불거졌습니다. 식품위생법에는 반드시 ‘식품용’으로 표시된 조리기구를 사용하도록 규정되어 있는데, 농약 분무기는 식품용이 아니어서 중금속이나 유해물질이 나올 수 있다는 지적이었습니다.
백 대표는 사전에 식품의약품안전처에 검사를 의뢰해 해당 농약통 분무기의 안전 인증을 받았다고 주장했으나, 식약처는 “더본코리아 쪽에서 검사를 의뢰한 적도 없고, 그런 것을 요청한다고 검사를 해주는 절차도 없다”고 밝혀 거짓 해명이었음이 드러났습니다. 한 유튜버가 더본코리아가 사용한 농약 분무기를 잘라 확인한 결과, 세척 뒤에도 녹과 그리스 등이 묻어 나왔다고 폭로하며 논란은 더욱 커졌습니다.
백종원 무혐의 처분 과정
백종원 더본코리아 무혐의 결정은 두 단계로 나뉘어 이루어졌습니다. 첫 번째는 경찰 단계에서의 무혐의, 두 번째는 검찰의 최종 무혐의 판단입니다.
경찰의 첫 무혐의 결정
서울 강남경찰서는 2025년 10월 말 백종원 대표에 대해 식품표시광고법 위반 혐의를 인정하기 어렵다고 판단해 검찰 불송치 결정을 내렸습니다. 이는 더본코리아 제품의 재료 원산지를 허위로 표시한 의혹에 대한 경찰 수사 결과였습니다. 다만 더본코리아 법인과 실무자 2명은 혐의를 인정해 검찰에 불구속 송치되었으며, 회사 차원의 관리 실수 혐의가 인정된 것으로 파악되었습니다.
경찰은 또한 농약통 분무기를 사용한 혐의나 산업용 금속 조리도구를 사용한 혐의 등 4건에 대해서는 ‘입건 전 조사종결’ 처분을 내렸습니다. 농약 분무기와 바비큐리를 조리기구로 판매한 것은 아니어서 처벌 대상이 아닌 것으로 확인했다고 밝혔습니다.
검찰의 최종 무혐의 판단
서울서부지검은 2025년 12월 29일 원산지표시법 위반 혐의를 받은 더본코리아 법인과 직원 1명에 대해 최종적으로 ‘혐의없음’ 불기소 처분을 내렸습니다. 이는 농관원 특사경이 2025년 6월 기소 의견으로 검찰에 송치한 지 약 6개월 만의 결정이었습니다.
검찰은 보완 수사를 지휘했고, 농관원 특사경은 2025년 12월 24일 혐의없음 의견으로 사건을 다시 넘겼습니다. 검찰은 추가 수사 결과 담당 직원이 원산지를 허위로 표시했다는 인식이나 고의성이 있다고 보기 어렵다고 판단한 것으로 전해졌습니다. 담당 직원에게 허위표시에 대한 고의와 책임을 인정하기 어렵다고 보고, 이에 따라 법인도 혐의가 없다고 결론 내린 것입니다.
가맹점주들의 피해와 반응
백종원 더본코리아 무혐의 판결이 나왔지만, 그 과정에서 가맹점주들은 상당한 피해를 입었습니다. 연이은 사건사고의 여파로 더본코리아 가맹점 매출이 최대 60~70% 이상 급락했으며, 백 대표의 이미지를 믿고 가맹사업을 시작한 점주들은 막대한 피해를 호소했습니다.
집단소송 움직임
2025년 5월경 더본코리아 가맹점주 20여 명이 집단소송 참여 의사를 밝혔습니다. 이들은 가맹계약서상 ‘오너리스크 배상책임’ 조항을 소송의 근거로 들었습니다. 더본코리아 가맹계약서 제32조의 1 ‘갑 위법행위 등의 손해배상’ 조항은 “갑 또는 갑 임원의 위법행위 또는 가맹사업 명성이나 신용을 훼손하는 등 사회상규에 반하는 행위로 인해 을의 점포에 발생한 손해에 대한 배상 의무를 진다”고 규정하고 있었습니다.
한 가맹점주는 “지난해 4월보다 매출이 40% 이상 빠졌다”며 “백종원 이미지를 믿어 인생을 걸고 가게를 차렸는데 참담한 심정”이라고 토로했습니다. 다른 가맹점주는 “상황을 지켜본 뒤 참여하거나 뒤늦게 동참하겠다는 의사를 낼 점주들도 꽤 많을 것으로 보인다”고 전했습니다.
점주들의 딜레마
가맹사업법은 가맹본부나 임원의 위법·부정 행위로 가맹점주에게 손해가 발생하면 배상책임을 지도록 규정하고 있습니다. 하지만 어디까지를 ‘오너 리스크’로 인한 손해로 볼 것인지 입증하기가 쉽지 않다는 의견도 있었습니다. 또한 “(소송에)참여할 의사는 있지만 백 대표와 본사를 의식해 눈치를 보고 있는 점주들이 상당하다”는 증언이 나올 정도로, 점주들은 불만이 많지만 브랜드 이미지가 더 나빠지면 생계가 곤란해질 수 있다는 딜레마에 빠져 있었습니다.
마치며
백종원 더본코리아 무혐의 판결은 약 1년간 이어진 원산지 허위표시 논란에 대한 법적 결론을 내렸습니다. 검찰은 담당 직원에게 허위표시에 대한 고의성과 책임을 인정하기 어렵다고 판단했으며, 이에 따라 법인도 혐의 없음 처분을 받았습니다. 이번 사건은 단순히 원산지 표시 문제를 넘어, 유명 외식 브랜드가 얼마나 철저한 품질관리와 표시 관리 시스템을 갖춰야 하는지를 보여준 사례가 되었습니다.
빽햄 함량 논란, 감귤 맥주 함량 미달, 농약통 분무기 위생 논란까지 연이어 터진 이슈들은 더본코리아의 브랜드 이미지에 상당한 타격을 입혔고, 무엇보다 가맹점주들이 매출 급감이라는 실질적 피해를 입었습니다. 백종원 대표가 무혐의 처분을 받았지만, 가맹점주들의 신뢰 회복과 매출 정상화라는 과제는 여전히 남아 있는 상황입니다.
더본코리아 측은 회사 전반을 재점검하고 필요한 개선 조치를 마쳤다며 재발 방지에 최선을 다하겠다고 밝혔습니다. 앞으로 더본코리아가 이번 논란을 교훈 삼아 보다 투명한 경영과 철저한 품질관리로 소비자와 가맹점주들의 신뢰를 되찾을 수 있을지 주목됩니다. 백종원 더본코리아 무혐의 판결이 새로운 출발점이 될 수 있도록, 회사 차원의 지속적인 노력과 개선이 필요한 시점입니다